Церемония открытия XVI Форума состоялась 23 ноября в Парадном зале Красной ратуши, где с приветственным словом перед участниками выступили:
- Михаэль Мюллер, правящий бургомистр г. Берлина;
- Владимир Гринин, Чрезвычайный и Полномочный Посол Российской Федерации в Федеративной Республике Германия;
- Рональд Пофалла, сопредседатель Форума «Петербургский диалог» с германской стороны;
- Д-р Виктор Алексеевич Зубков, сопредседатель Форума «Петербургский диалог» с российской стороны.
С докладами по главной теме заседания «Общественное участие как путь к взаимопониманию России и Германии» выступили:
- Проф. д-р Вольфганг Хубер, епископ-эмерит, бывший председатель Совета Евангелической Церкви Германии;
- Федотов Михаил Александрович, Советник Президента Российской Федерации, председатель Совета при Президенте Российской Федерации по развитию гражданского общества и правам человека, руководитель рабочей группы «Гражданское общество».
В своих приветственных обращениях сопредседатели Форума неоднократно подчёркивали мысль о необходимости и важности диалога двух стран. Как отметил в своем выступлении Р. Пофалла: «Впереди еще очень долгий путь. Именно поэтому диалог, являющийся посредником между нашими обществами, сегодня так важен».
«Открытие Форума проходит на территории бывшего Восточного Берлина, а заседания рабочих групп и закрытие будут проходить в Западном Берлине. Это очень символично. Ведь еще каких-то 30 лет назад это было бы просто невозможно. Берлинская стена навсегда останется символом раскола и разобщенности. Пусть эта мысль еще раз напомнит нам о важности открытого диалога и необходимости развивать и укреплять стратегическое партнерство между нашими странами. Идея единства и взаимопонимания красной нитью проходит через каждый проект Форума "Петербургский диалог"» — подчеркнул в своей речи В. А. Зубков.
Та же мысль отчетливо звучит в обращении Президента Российской Федерации к участникам XVI Форума «Петербургский диалог», зачитанном В. А. Зубковым: «"Петербургский диалог" уже много лет служит важнейшим каналом народной дипломатии в отношениях между Россией и Германией».
В обращении федерального канцлера Германии А. Меркель, зачитанном Р.Пофаллой, также находит отражение идея необходимости диалога: «Германия заинтересована в многообразных и доверительных отношениях с Россией, мы выступаем за необходимость честной дискуссии как раз в сложные времена».
24 ноября в рамках мероприятия состоялись параллельные заседания десяти рабочих групп Форума, где более двухсот участников обсудили актуальные вопросы российско-германского партнерства в сферах экономики, политики, здравоохранения и др.
Также впервые за долгое время в работе Форума приняли участие представители Правительств России и Германии.
Завершилось мероприятие пленарным заседанием, на котором была вручена премия им. Петера Бениша победителям конкурса для молодых журналистов из России и Германии.
С заключительным словом пред участниками вновь выступили сопредседатели Форума, подведя итоги работы в 2017 году и наметив планы на будущее.
